为何听力学研究多使用小鼠实验？

在上海松江，有一座特殊的纪念碑，名曰实验动物纪念碑，石碑底部摆放着一块蓝色中英文铭牌，上书——“谨以纪念为生命科学研究而献身的实验动物”。

所谓实验动物（Laboratory animals），主要即指作为生物学、医学等科研医疗等目的而驯养、繁殖、或育成的动物。人类使用实验动物进行研究的历史，可以上溯千年，而当代生物医学中使用量最大、研究最详尽的实验动物，便是大鼠和小鼠，他们繁殖很快，并且和人类同为脊椎哺乳动物，且99%的基因相似。

为了保证全世界的科学家都能在动物实验中取得相似的结果，实验动物本身必须尽可能一致。因此在20世纪上半叶，以美国杰克逊实验室为代表，小鼠大鼠的一套测评体系建立，并且在全世界范围内被接受。

中国在现代生物学的起步较晚，起初也主要依靠进口实验动物来进行研究。在1982年，中国科学院在全国范围内建立了三所实验动物中心，开始建立起实验动物的中国体系。

为什么科学家喜欢用啮齿动物尤其是小鼠和大鼠做实验？

不仅是听力学实验，在所有医学实验中，啮齿动物是最常用的实验对象。在美国听力学基因实验中，高达95%的动物研究是在啮齿动物身上完成的。我们还知道，在欧盟，研究中79%的动物测试是以啮齿动物为实验对象的。

我们无法肯定在听力学研究和实验中究竟用到了多少大鼠和小鼠（mouse指小鼠，rat指大鼠）。虽然美国农业部追踪了很多在实验中用到的物种——包括鸟、狗、猫、兔子甚至豚鼠，但是美国没有完整地统计过在研究中用到了多少大鼠和小鼠（实验室小鼠和大鼠也不受《动物福利法案》的保护）。我们知道的是，自1965年以来，涉及到大鼠和小鼠的学术文献数量已经翻了四倍，而涉及到其他实验对象（狗、猫、豚鼠和兔子）的研究文献数量基本上保持不变。

为什么听力学实验室会用到这么多大鼠和小鼠呢？除了啮齿动物的耳内毛细胞系统与人类极为相似外，其中也有一些与实践操作有关的原因：它们的体积比较小，容易喂养，价格也比较便宜。当你需要在实验中用到大量实验对象的时候，而且实验对象需要涉及到好几代的时候，很难有其他实验对象比大鼠或小鼠更好。除此之外，它们是哺乳动物，所以和人类属于同一个纲，多多少少与人类算是同类。而且，大鼠和小鼠都可以在兄弟姐妹之间进行交配，并对下一代没有不良影响，从而可以创造出一致性非常高的基因。

我们还不能忘记的一点是，这些啮齿类动物不是灵长类动物。虽然灵长类动物与人类在基因上极其接近（有99%的相似性），但是在研究中使用灵长类动物是广受争议的，所以退而求其次的啮齿类动物就成了最佳的实验对象。还值得一提的是，大鼠和小鼠的基因都很容易发生变异，这有利于对比实验的进行。

另一个要考虑的因素是，听力学科研都是以以前的研究工作为基础的。就像我们前面提到的，在实验室中使用大鼠和小鼠的数量是呈指数增长的；这种增长实际上可能就是实验室越来越多地使用大鼠和小鼠的推动因素之一。如果一位科学家在实验时需要选择某种动物作为实验对象，那么为了与相关的或类似的研究相互验证，显然比较明智的做法是选择与那些研究相同的动物。